Cerchiamo di conoscere un po' meglio le popolazioni italiche, che vivevano nell'attuale Abruzzo prima che venisse conquistato dai Romani. 

Tutti gli storici antichi che ci raccontano dell'Abruzzo sono d'accordo su un punto: questa regione non era abitata da un solo popolo, ma da più popolazioni (che qualcuno chiama "tribù"). L'archeologia ha poi confermato che, almeno dal V secolo a.C., ognuna di queste tribù aveva i suoi usi e costumi, la sua lingua, i suoi particolari rituali funerari e formava, insomma, un'unità etnica distinta dalle altre.

In questa mappa (La Regina, in Coarelli-La Regina, Abruzzo Molise, Guida archeologica, 1984) vediamo i territori occupati dalle popolazioni abruzzesi in età augustea (I secolo a.C.), quando l'Abruzzo, parte della Sabina ed il Sannio erano compresi nella cosiddetta Regio IV;  Strabone (Geografia, libro V) e Livio (libri IX-X), parlano a più riprese dei popoli insediati in queste zone. Gli etnonimi (=nomi di popoli) che ci sono trasmessi, però, fanno riferimento ad un periodo relativamente tardo, che è quello in cui, a partire dalle guerre sannitiche, tali popoli erano già entrati in contatto con Roma; è solo a partire dal IV secolo a.C. che Livio (uno storico che vive tre secoli dopo) menziona le popolazioni dei Marsi, Marrucini, Vestini, Peligni, Frentani. Un periodo, cioè, caratterizzato dalla presenza di diversi nuclei tanto etnici quanto linguistici, che l’archeologia ha rivelato ben distinti per cultura materiale, elementi della lingua, modi e tempi di reazione al contatto con la potenza di Roma.

I Marsi erano la popolazione più fiera e coraggiosa in guerra (con i Sanniti dell'attuale Molise), tanto che i Romani dicevano che "non si vince una guerra contro i Marsi o senza i Marsi". Abitavano sulle sponde del lago Fucino, ora prosciugato e occupato dall'omonima piana tra Avezzano e Celano; le loro città principali erano Angitia (Luco dei Marsi) e Marruvium (San Benedetto dei Marsi).

Vicino a loro c'era il piccolo territorio degli Equi, con la splendida città di Alba Fucens(Massa d'Albe); essi furono quasi completamente distrutti alla fine del IV secolo a.C., e i Romani fondarono sul loro territorio la colonia di Alba nel 303 a.C., insieme a Sora e Carsoli nei Marsi (298) proprio per controllare meglio che non si ribellassero di nuovo, e  per presidiare il nuovo tracciato della via Valeria, che avrebbe collegato Roma con l'Abruzzo.

I Peligniabitavano la valle del Sagittario, da Scanno a Cocullo e Corfinio, e poi la conca di Sulmona, fino all'altopiano delle Cinque Miglia; a nordest il loro confine erano forse le gole di Popoli. Sono il popolo che si allea più volentieri con Roma e ne assorbe più facilmente le usanze e la cultura; le loro città sono Corfinium,detta "metropoli" (=città madre), Sulmona e Superaequum (Castelvecchio Subequo).

A sud del fiume Aterno- Pescara ci sono i Marrucini, con le città di Interpromium (Torre de'Passeri) e Teate (Chieti).

A nord del fiume, e fino alla valle dell'Aterno compresa, ci sono i Vestini, popolo che ci ha restituito moltissime scoperte interessanti negli ultimi decenni: enormi e ricchissime necropoli, soprattutto. Si dividono in Cismontani (le cui città erano Aveia e Peltuinum, quest'ultima presso Prata d'Ansidonia, AQ) e Trasmontani (con Pinna, Penne). Ai Vestini Cismontani appartiene la necropoli di Capestrano, nel cui territorio è stato rinvenuto il famoso Guerriero.

Nell'attuale provincia di Teramo erano stanziati i Pretuzi, le cui città principali erano Interamnia Praetuttiorum (Teramo) e Hatria  (Atri).

A sud, nella fascia costiera della provincia di Chieti, i Frentani controllavano i porti e la navigazione da Buca (forse Ortona) a Histonium (Vasto), e all'interno avevano la città di Anxanum (Lanciano).  

Infine, c'era la piccola popolazione sannita dei Carecini, le cui principali città erano Cluviae, Trebula e Iuvanum (rispettivamente dovrebbero corrispondere a Quadri, Casoli e Montenerodomo, CH). 

La popolazione di cui invece si sostiene l’esistenza già da un periodo molto antico è quella dei Sabini, che occupavano l'Appennino interno tra gli attuali Lazio, Abruzzo e Umbria; le loro città principali erano Reate (Rieti) e Amiternum(S. Vittorino, AQ). Da essi, secondo gli storici romani, derivano tutte le altre per migrazioni successive. Ecco perché i Romani chiamavano tutti gli abruzzesi Sabelli, e i Sanniti di età storica si indicavano nelle iscrizioni su monete come Safinim : entrambi questi ceppi etnici hanno una comune origine dai Sabini. 

Il nomeSafino-, che secondo le regole linguistiche dell'Italia medioadriatica corrisponde a Sabino-, esisteva sicuramente dal V secolo a.C. Ne abbiamo la prova perchè a quel periodo risalgono tre iscrizioni su stele, trovate a Penna Sant'Andrea (TE), che parlano di "popolo Safino" e di "capi dei Safini". Ma di questo parleremo nei prossimi articoli.

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